王宽元始终称自己是个“老兵”。他1959年参军入伍，1987年转业到地方，在部队服役近30年。在回顾自己走过的人生道路时，他感到有两件事挺值得骄傲的：一是年轻时在驻守首都北京的8341部队服役，曾任大队政委，有幸直接保卫党中央和毛主席；二是2001年在山西省阳城县人大调研员岗位上离岗，任县关工委主任，在关心下一代的岗位上书写着“新传”。

2003年，王宽元倡导、组织成立了阳城县思想道德建设“五老”讲师团。他带领“五老”讲师团巡回入校讲课，足迹遍及全县中小学校，义务授课200多场次，受教育青少年10万多人次。他亲自宣讲80多场次、受教育青少年4万多人次。组织“五老”志愿者办好家长学校，在他心中占有重要位置。县关工委成立了家庭教育委员会，专门抓这项工作。董封乡赤头村是个贫困村，村小学合并到寄宿制学校时，设备全搬走了，村上想办家长学校连个凳子也没有。他几番周折，联系桃平村农民企业家刘晋军捐资两万元，帮赤头村建起了家长学校；联系  一县老科协会会长李学义筹资两万多元，在赤头村创办了青少年科技书屋。他总结并向全县推广了赤头村的做法，调动更多志愿者参与这项工作。现在，全县已办起了120多个家长学校。

以山区为主的阳城，贫困山村比较多，一些山区贫困孩子上学难成了王宽元最揪心的事。2004年12月，在县政府的支持下，县关工委启动了“两只羊扶贫助学工程”。他和随行同志跑遍了山西、河南十多个山区乡村，调查优种波尔山羊的品性和价格，帮助贫困孩子家庭用有限的助学资金选购到优质廉价羊。他和关工委老同志把15个村近600个贫困孩子的家庭组织起来，联户承包给有经验的羊倌，确保养好羊，使受助孩子从中受益。他还直接捐资捐物救助特困孩子。凤城镇一女孩因父病逝失学，他上门送去300元，并帮助女孩家庭解决生活中的实际困难，使其安心读书。针对未成年人沉迷网吧的问题，他亲自进行调查，形成调查材料报给县委，引起县委领导的重视，组织有关部门联手解决这一问题。工作中，他注重发挥“五老”网吧监督员的作用，经过一段时间的监督、巡查，基本杜绝了未成年人进入网吧。对沉迷网吧的青少年，他组织“五老”“一对一”进行帮教，使数十名“小网虫”戒除了网瘾。